Muicle: La planta mexicana que dicen tiene propiedades contra el cáncer

El muicle (Justicia spicigera), también conocido como muitle o hierba de la Virgen, es una planta originaria de Mesoamérica con una larga tradición en la medicina herbolaria. Se le atribuyen propiedades curativas para tratar diversas afecciones, como anemia, diabetes, diarrea, síntomas de la menopausia y enfermedades respiratorias. Sin embargo, en los últimos años, el interés científico se ha centrado en explorar sus posibles propiedades contra el cáncer.

Un saber tradicional llevado al laboratorio

Popular en regiones como Veracruz, México, el muicle es utilizado en infusiones y tónicos. Tradicionalmente, se ha empleado para tratar dolencias que van desde cólicos menstruales hasta tumores y cáncer cervicouterino. Basándose en estos conocimientos empíricos, un grupo de estudiantes de la Universidad Veracruzana decidió investigar sus efectos en el ámbito oncológico.

Cynthia Fernández Pomares, Ivette Bravo Espinoza y Rodrigo Rafael Ramos Hernández, estudiantes de doctorado en Neuroetología e Investigaciones Cerebrales del CICE, han llevado a cabo experimentos que arrojan resultados prometedores. Su investigación se desarrolla en colaboración con los laboratorios de Neuroendocrinología y de Productos Naturales, dirigidos por expertos en la Universidad Veracruzana y el Instituto de Ciencias Básicas.

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Resultados alentadores, aunque no concluyentes

Los investigadores elaboraron un extracto de muicle utilizando agua y etanol, el cual aplicaron a células de carcinoma prostático. Los resultados iniciales muestran que el extracto logra inhibir hasta un 70% de la proliferación celular. No obstante, encontraron variaciones en los efectos del muicle dependiendo de factores como la época y el lugar de recolección de la planta, así como las dosis aplicadas.

Ivette Bravo y Rodrigo Ramos destacan que, aunque en ambos estudios se observó una reducción en la proliferación de las células cancerígenas, en algunos casos también se detectó daño celular, mientras que en otros no. Esto plantea la necesidad de profundizar en los análisis para determinar si los efectos del muicle pueden ser selectivos hacia células cancerígenas sin afectar a las sanas.

Investigaciones complementarias y precauciones

Estudios realizados por la UNAM y el Instituto Nacional del Cáncer han observado efectos similares en células de carcinoma cervicouterino, destacando además que el muicle tiene una baja toxicidad en pruebas realizadas en ratas y células no cancerígenas. Esto sugiere que podría tener una actividad selectiva; sin embargo, aún no hay evidencia concluyente que permita recomendar su uso como tratamiento médico.

Los investigadores advierten sobre el riesgo de utilizar plantas medicinales sin supervisión. “Aunque el muicle tiene compuestos activos con potencial curativo, también puede ser dañino o tóxico si no se controla su consumo”, explicó Cynthia Fernández.

Propiedades tradicionales respaldadas por estudios

El muicle no solo se investiga por sus posibles beneficios contra el cáncer, sino que también tiene un historial de usos medicinales desde la época prehispánica. Entre sus aplicaciones más comunes se encuentran:

• Regenerador sanguíneo: En infusiones, su color rojizo se asocia con la mejora de la anemia.
• Digestivo y antibiótico: Útil para combatir diarreas, desintoxicar el organismo y tratar infecciones.
• Calmante emocional: Estudios del Centro Universitario de los Lagos destacan su eficacia en la reducción de síntomas de depresión, ansiedad y malhumor asociados con la menopausia.
• Respiratorio: Se usa en vaporizaciones para despejar las vías respiratorias.
• Inmunológico: Favorece la desinfección de heridas y estimula el sistema inmune.

Un futuro prometedor, pero incierto

A pesar de los avances científicos, el muicle sigue siendo un campo de estudio en desarrollo. La comunidad científica insiste en la necesidad de continuar las investigaciones para comprender mejor sus compuestos activos, sus mecanismos de acción y sus posibles aplicaciones farmacológicas.

Por ahora, el muicle representa un puente entre la medicina tradicional y la moderna, con el potencial de ofrecer nuevas herramientas en la lucha contra el cáncer y otras enfermedades. Sin embargo, los expertos insisten en que su uso debe hacerse con precaución y bajo supervisión profesional.